हरे पौधे सूर्य के प्रकाश और पर्णहरित की उपस्थिति में कार्बन डाइऑक्साइड तथा जल से भोजन (ग्लूकोज) बनाते हैं और ऑक्सीजन छोड़ते हैं। इस प्रक्रिया को प्रकाश-संश्लेषण कहते हैं।
इस प्रक्रिया के लिए कार्बन डाइऑक्साइड वायु से और जल जड़ों द्वारा मिट्टी से मिलता है। पत्तियों में उपस्थित पर्णहरित प्रकाश ऊर्जा को ग्रहण करता है।
प्रकाश ऊर्जा की सहायता से कार्बन डाइऑक्साइड और जल से ग्लूकोज बनता है। बनी हुई ऑक्सीजन वायु में छोड़ दी जाती है। ग्लूकोज का उपयोग पौधा भोजन के रूप में करता है।
सूर्य का प्रकाश
↓
कार्बन डाइऑक्साइड → [हरी पत्ती] → ऑक्सीजन
↑
जल (जड़ों से)
↓
ग्लूकोज बनता है
6CO₂ + 6H₂O —(सूर्य का प्रकाश, पर्णहरित)→ C₆H₁₂O₆ + 6O₂
इस प्रकार प्रकाश-संश्लेषण में प्रकाश ऊर्जा रासायनिक ऊर्जा के रूप में भोजन में संचित होती है और ऑक्सीजन वातावरण में मुक्त होती है।