धातुएँ सामान्यतः चमकीली होती हैं और चोट करने पर ध्वनि उत्पन्न करती हैं। अधातुएँ सामान्यतः चमकीली नहीं होतीं और ध्वनि उत्पन्न नहीं करतीं।
धातुएँ पीटकर चादर बनाई जा सकती हैं और खींचकर तार बनाए जा सकते हैं। अधातुएँ सामान्यतः भंगुर होती हैं, इसलिए उनसे चादर या तार नहीं बनाए जा सकते।
धातुएँ सामान्यतः ऊष्मा और विद्युत की अच्छी चालक होती हैं। अधातुएँ सामान्यतः इनकी कुचालक होती हैं।
धातुएँ ऑक्सीजन से प्रायः धातु ऑक्साइड बनाती हैं, जो सामान्यतः क्षारीय होते हैं। अधातुएँ ऑक्सीजन से प्रायः अधातु ऑक्साइड बनाती हैं, जो सामान्यतः अम्लीय होते हैं।
धातुएँ सामान्यतः इलेक्ट्रॉन त्यागकर धनायन बनाती हैं। अधातुएँ सामान्यतः इलेक्ट्रॉन ग्रहण करके ऋणायन बनाती हैं।
ये सामान्य गुण हैं; कुछ पदार्थ अपवाद होते हैं। उदाहरण के लिए, ग्रेफाइट अधातु होते हुए भी विद्युत का चालन करता है।