भूमिका (Background)अब तक 118 तत्व ज्ञात हैं। इतने सारे तत्वों के गुण अलग-अलग याद रखना असंभव है, इसलिए वैज्ञानिकों ने उन्हें समानता के आधार पर व्यवस्थित करने की कोशिश की। इस अध्याय में हम डॉबेराइनर के त्रिक से शुरू करेंगे, न्यूलैंड्स का अष्टक सिद्धांत देखेंगे, मेन्डेलीफ की आवर्त सारणी और उसकी सीमाएँ समझेंगे, और अंत में आधुनिक आवर्त सारणी तक पहुँचेंगे—जहाँ तत्व परमाणु संख्या के आधार पर 18 समूहों और 7 आवर्तों में रखे गए हैं। हर तकनीकी शब्द के साथ जरूरी अंग्रेज़ी शब्द भी कोष्ठक में दिया गया है।