भूमिका (Background)नींबू खट्टा क्यों लगता है, साबुन हाथ में चिकना क्यों लगता है, और ज़्यादा खा लेने पर पेट की जलन में सोडा क्यों आराम देता है—इन सबका उत्तर अम्ल (Acid) और क्षारक (Base) में है। इस अध्याय में हम सूचकों से इनकी पहचान करेंगे, इनकी अभिक्रियाएँ देखेंगे, जानेंगे कि सभी अम्लों में H⁺ और सभी क्षारकों में OH⁻ आयन समान हैं, pH पैमाने से प्रबलता नापेंगे और अंत में लवणों तथा रोज़ काम आने वाले रसायनों—खाने का सोडा, धोने का सोडा, विरंजक चूर्ण और प्लास्टर ऑफ पेरिस—तक पहुँचेंगे। हर तकनीकी शब्द के साथ जरूरी अंग्रेज़ी पद भी दिया गया है।